El objetivo último de los Cuidados Paliativos es proporcionar bienestar, confort y soporte a los pacientes y sus familias en las fases finales de una enfermedad terminal. Se pretende conseguir que los pacientes estén conscientes y libres de dolor, con los síntomas bajo control, sin someterlos a pruebas o tratamientos agresivos inútiles a efectos de pronóstico vital, de tal modo que durante esta última fase de la enfermedad la persona preserve íntegra su dignidad.

Los Cuidados Paliativos no aceleran el proceso de morir. No prolongan la vida pero tampoco aceleran la muerte. Solamente aportan los conocimientos especializados médicos y el soporte emocional y espiritual para proporcionar a la persona alivio cuando la enfermedad avanza y es irreversible e incurable. Es vital una formación especifica en Cuidados Paliativos para poder afrontar la enfermedad terminal con garantías para el paciente y su familia. No es fácil tomar decisiones sobre, por ejemplo, la Limitación del Esfuerzo Terapéutico o el inicio de una Sedación Terminal, por mezclarse principios éticos, religiosos y de práctica médica.

El Movimiento Hospice se desarrolla en los Hospice católicos de Dublín y Londres a mediados del siglo pasado. Uno de los centros pioneros fue el St. Cristhopher´s Hospice de Londres, fundado por la enfermera Cicely Saunders, y puede ser considerado la cuna del moderno Movimiento Hospice y los Cuidados Paliativos. Los Cuidados Paliativos llegaron a España en los años ochenta, cuando algunos profesionales tomaron conciencia de que existía un modo distinto de atender a los pacientes en fase terminal. Con el mérito de los pioneros, buscaron formación, y salieron a conocer de cerca la realidad que estaba en marcha. Sólo algunos contaron con el apoyo incondicional de los responsables sanitarios desde el principio.
Todos se han ido abriendo camino, y hoy la Medicina Paliativa en nuestro país, siendo una modalidad asistencial joven, ha llegado a un nivel de desarrollo más que aceptable. La primera Unidad de Cuidados Paliativos en España se formó en 1982 y alcanzó su reconocimiento oficial en octubre de 1987, se trata de la Unidad de Cuidados Paliativos del Hospital Marqués de Valdecilla (Texto modificado de secpal.com, página web de la Sociedad Española de Cuidados Paliativos).

Hoy en día en nuestro país muchos hospitales de alta complejidad de la red pública disponen de Unidades de Cuidados Paliativos, y en muchas zonas sanitarias se han desarrollado los llamados Equipos de Soporte de Cuidados Paliativos.

En nuestra opinión, su desarrollo y consolidación es un reto todavía pendiente en el ámbito de la medicina privada, donde pretendemos ser pioneros con el apoyo del grupo con quien trabajamos, Quirónsalud.